Trên bàn rượu, Hồ chủ bộ thuật lại tình hình Mạc Dương huyện một lần nữa, chung quy chỉ gói gọn trong một chữ: 'Nghèo'!

Hai năm trước nhờ mở biên mậu, thi thoảng có thương đội đi ngang qua, tình hình còn đỡ một chút. Nhưng từ khi biên mậu bị cấm, nơi này ngày càng tiêu điều vắng vẻ.

"Nếu chỉ có vậy thì cũng thôi đi, nhưng hai năm nay lại xuất hiện một toán mã phỉ. Trước kia chúng chỉ cướp bóc thương đội qua đường, nay thương đội không còn, bách tính liền gặp tai ương. Hạ quan từng tổ chức vài lần vây quét, ngặt nỗi chúng cưỡi ngựa, huyện ta lại nghèo rớt mồng tơi, hai chân làm sao đuổi kịp bốn chân? Hạ quan đã tấu trình lên tri phủ đại nhân, nhưng đám mã phỉ này quá xảo quyệt, hễ bị động là chạy tót sang Từ Châu lân cận. Sau vài lần vô vọng, bên trên cũng chẳng buồn quản nữa."